הנהר לי הזורם בתחמי העיר, יוצר אי ועליו ממוקמת מרבית העיר.

העיר הוקמה כהתיישבות נזירית במאה הששית. העיר התהדרה במאפייניה העירוניים רק עם הגעתם של סוחרים ויקניגים שהוסיפו אותה ואת דבלין לרשת המסחר הסקנדינבית.

במשך מרבית ימי הביניים קורק הייתה אי של תרבות אנגלית בתוך ים עויין של תרבות גלית.

העיר זכתה להכרה במעמד פורמלי רק בשנת 1185 שעה שהמלך ג'ון נתן לה  מגילת זכויות (צ'רטר).

אוכלסיית העיר בימי הביניים מנתה כ-2,000 נפש אשר הצטמצמה לחצי בשנת 1349 שעה שהמגיפה השחורה (המוות השחור) כילתה את מחצית תושבי העיר.

בקורק יש את מערכת התחבורה הטובה ביותר באירלנד. כבר ב-1898 הופעלה בה רכבת קלה (טראם). נמל העיר,הוא הנמל הטבעי השני בגודלו בעולם.